頭の中将は、今度は藤式部の丞に
「式部のところには、面白い話もあるでしょう。 少しずつでも話してごらんなさい」
と催促なさいます。 式部の丞は、
「下のその下の私のような者に、お話し出来るような面白いことなどございませんよ」
と申すのですが、頭の中将は本気になって「早く早く」 と責め立てられますので、さて何をお話ししようかと思いめぐらせておりましたが、
「私がまだ大学寮の文章の学生だった頃、賢い女の見本というものを見たことがございます。 先程左馬の頭が申されましたように、公の事も相談でき、私的な世渡りの術についても考えが深く、学問の才はなまじっかの博士などはとても及ばないくらい、何事にも誰にも口を利かせないほどの知識を持っておりました。
その女は、私がある博士のところへ学問をしようと思って通っていた時の、その博士の大勢いる娘のひとりでございまして、ちょっとした機会にその娘に言い寄りましたら、親の博士が聞きつけて、盃などを持ってやって来て、『嫁にするなら貧家の娘が良い（わが両つの途歌ふを聴け）』などと申すのですが、私はそれほど気を許して通ってはおりませんでした。 親の気持ちを考えて、関わり合っているうちに、女は情も細やかに世話を焼いてくれ、寝覚めの語らいにも、学問について話したり、役人としての心得など教えてくれたりしまして、文なども仮名など交えず綺麗に漢字ばかりで、格式ばった言いまわしで書いてよこしますので、自然に通うのをやめてしまうことも出来ず、この女を師として、少し身を入れて詩作など習っておりましたので、今でもその恩は忘れてはいないのですが、親しみのある妻として頼りに思うには、学才のない私などのみっともないところを見られでもしたら、さぞ恥ずかしいことだろうと気が引けておりました。 ましてやあなた方のような立派な方々に、そんなしっかり者で世話焼きの女など、何の役に立つでしょうか。 情けない、残念だ、とは思いながらも、気に入ったところもあり、これも前世からの宿縁かとも思ったりもいたします。 男というものは、どうしようもないものでございすね」
と申しますと、頭の中将が続きを語らせようとして、「なんとまあ、変わった女もいるものだね」と、おだてておっしゃるのをわかっていながら、式部の丞は鼻のあたりをうごめかせて、調子に乗って話し続けます。
「さて、随分長い間訪ねないでおりました時、ふと何かのきっかけで立ち寄ってみますと、いつもの気楽な部屋ではなく、居心地の良くない物越しで応対したのです。 拗ねているのかと馬鹿馬鹿しくもあり、またそれなら縁を切るにはちょうど良い機会だと思ったのですが、この賢い女は軽々しく嫉妬などするはずもございませんで、世間の道理を心得ていて恨んだりはいたしません。 声も軽やかに申しますには、 『何ヶ月も前から重い風邪に罹っておりまして、熱冷ましに大蒜（ニンニク）を服用いたしましたので、たいそう悪臭がいたしますから対面できません。 お目にかかれなくとも、必要な御用のことはこうして伺わせていただきます 』と、いかにも神妙に、しかつめらしく申します。 これには何と返答できましょうか。 ただ、「わかりました」と言って立ち去ろうといたしますと、それでは物足りないと思ったのか、『この臭いが消え去った頃に、またお立ち寄り下さい』と声高に申しますのを、聞き捨てにするのも可哀想に思われるのですが、かといって少しの間もそこにとどまるわけにもいきません。 いやまったくその臭いが鼻についてたまりませんので、逃げ腰になって
『ささがにのふるまひしるき夕暮れに
ひるま過ぐせと言ふがあやなさ
これはいったいどういうことですか』と、言い終えもせずに走って逃げ出しますと、後から追いかけて
『逢ふことの夜をし隔てぬ仲ならば
ひるまも何かまばゆからまし』
すばやく読み返してまいりますのは、さすがでございました」
と、落ち着きはらって申しますと、みなあきれ果てて、「嘘だろう」と言ってお笑いになりました。
「どこにそんな女がいるものか。 そんなことならいっそ鬼とでも向かいあっていたほうがまだましだ。 ああ、嫌だ、嫌だ」
と、爪弾きをして、「馬鹿馬鹿しい」と、式部の丞を軽蔑なさり、「もう少しましな話しをしなさい」と、催促なさるのですが、式部の丞は
「これほど面白い話がございましょうか」
と、平然としていました。
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