どの帝の御代のことでごさいましたでしょうか、女御とか更衣と呼ばれ後宮にお仕えしている方々が大勢いらっしゃる中に、それほどご身分がお高いというわけでもございませんでしたが、帝（桐壺帝）から格別なご寵愛をお受けになっている御方（桐壺更衣）がいらっしゃいました。
ご入内の時から、我こそはと思っていらっしゃった気位高い女御達は、ご自分より身分の低い更衣が、帝のご寵愛をひとりじめなさるのがお気に障り、蔑み嫉妬していらっしゃいました。 更衣と同じ身分や、またそれより低い身分の者達は、思いもよらないことと妬み、女御達以上に気のもめることでございました。
更衣は、朝に夕に帝のお側仕えをなさるにも、他の女達の心をやきもきさせ、恨みに思われることも多く、それが積もり積もってのことでしょうか、ひどく病がちになってゆかれ、お心弱くなり、里へ下がられることも多いので、帝は益々愛しく不憫に思われ、お心を惹かれていらっしゃるご様子で、人の非難もおかまいにならず、後の語り草にもなってしまいそうなほどの御扱いをなさいます。
公卿や殿上人の方々なども、困ったものだとお思いになりながらも見て見ぬふりをなさってしまうほどの、まぶしいばかりのご寵愛ぶりでございました。 唐の国でも、このような事が起こって、世の中が乱れ国を滅ぼすことになってしまったのだと、しだいに世の人々もよからぬ噂をするようになって、楊貴妃の話まで引き合いに出すほどになってまいりますので、更衣は耐えがたく苦しい思いをなさることも多いのですが、帝の恐れ多いほどの深いご愛情だけを頼りにして、お仕えしていらっしゃいました。
更衣の父の大納言はすでにお亡くなりになっていらっしゃいましたが、母である大納言の北の方は、由緒ある家柄の生まれの教養あるお方でしたので、ご両親が揃っていて世間に評判の良い家柄の娘達にも、少しも劣らないように、宮中のどんな儀式にでも、更衣のお世話をなさるのですが、これといったしっかりした後見者がいらっしゃいませんでしたので、格別な行事のある時には、やはり頼る者もなく、お心細いご様子でした。
前世からのご縁がよほど深かったのでしょうか、世にまたとないほどお美しい、玉のような皇子（光源氏）までもお生まれになりました。 帝は一刻も早く若宮をご覧になりたいと待ち遠しく思われ、御産所の更衣の里から急いで参内させてご覧になると、なんともたとえようもないほど美しいお顔立ちでございました。
帝の一の宮（のちの朱雀帝）は、右大臣の姫君（弘徽殿女御）腹のお生まれで、外戚の重々しいご身分でいらっしゃいますので、疑いなく春宮になられる御方と、世の人々もご尊敬申し上げ、大切にお思いしておりましたが、若宮の美しさには並ぶこともお出来になれませんでしたので、帝はそれは第一皇子としてお慈しみになり、この若宮をご自分の秘蔵っ子として、たいそう可愛がられたのでした。
更衣はご入内の時から、普通の女房としてお仕えするほど低い身分ではありませんでした。 人々から敬われる、りっぱな貴人でしたが、帝が常にお離しにならずお側に置かれようとなさって、特別の管弦の遊びの折々、その他どんな催し事の時にも、他の女御方を差し置いて、まずこの更衣をお呼びになり、ある時は夜の御殿に引きとめられ、更衣は朝の退出がお出来になれず、昼間もそのままお側仕えをさせたりなど、むやみにお側からお離しにならないので、自然に身分の軽い女房のようにみられがちでした。 しかしながら、若宮がお生まれになってからは、帝も更衣を重々しくお扱いになりましたので、この若宮を春宮にたてられるおつもりではないかと、一の宮の母女御は内心疑いをお持ちになっていらっしゃいました。 他のどなたよりも先にご入内なさり、帝のご寵愛もひと通りでなく、お子様方もいらっしゃいましたので、帝もこの女御のご諫言だけは無視なさることもお出来になれず、心苦しくお思いになっていらっしゃいました。
更衣は帝のご庇護を頼りに思いになりながらも、蔑んだりあら探しする者も多く、ご自分自身は弱々しく頼りないご様子で、却って心苦しい思いをなさっていらっしゃいました。 更衣の御殿は桐壺です。 後宮の北東の端にあり、更衣のところへお通いになる帝が、大勢のお后方のお部屋の前を通り過ぎていかれるのを、度々眺めていらっしゃるお后方の気をもませお恨みを買うのも、もっともなことと思われました。 更衣が清涼殿に参上なさいますのも度重なる時には、通り道の打橋や渡殿のあちらこちらに、よからぬ仕掛けをして、送り迎えをする女房たちの着物の裾が汚れ、我慢できないほど見苦しくなるようなこともございました。 またある時には、どうしても通らなければならない馬道の妻戸に、両側からしめし会わせて錠をかけ、更衣を閉じこめてしまうような目にあわせることも多いのでした。
事あるごとに、数え切れないほど苦しみ多く、気を滅入らせていらっしゃる更衣を、帝はいっそう不憫に思われ、後涼殿に側仕えしていた別の更衣の部屋を他へ移させて、更衣の御休息所としてお与えになりました。 移された更衣の恨みはなおさら晴らしようもございません。
若宮が３歳になられた年、袴着の儀式は一の宮の時にひけをとらないほど、内蔵寮の財宝や納殿の御物のすべてを使って、たいそう立派に執り行なわれました。 そのことについても、世間の人々はいろいろと非難するのですが、この若宮のお育ちになるにつれ、顔かたちやご性格の類いまれなるのを見ては、誰も嫉むことができず、心ある人は、このような美しい御方もこの世にお生まれになるものなのだと、あきれるほどに驚いておりました。
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